金属材料抵抗局部变形，特别是塑性变形、压头压入痕迹的能力，称为硬度。硬度是反映金属硬软程度的一个重要评价指标。硬度直接影响到金属材料的耐磨性和切削加工性能，这是因为在机械加工、制造过程中，所用的模具、刃具、量具以及工件的耐磨表面都具有足够高的硬度，才能够**它们的使用性能和寿命。若被切削加工的金属零件的硬度过高，必然会给切削加工增加困难，甚至损害切削刀具。可见硬度是一项较为重要的机械性能指标，而且其应用*为广泛。
硬度与强度之间存在一定的换算关系，所以在零件图纸设计的技术条件中，通常只标注出硬度要求。
金属材料的硬度通常是采用硬度计进行测定，可直接读出数值。常用的硬度试验方法有两种：布氏硬度和洛氏硬度。
1. 布氏硬度(HB)：
布氏硬度采用淬火钢球或者硬质合金钢球作为压头，在一定载荷的作用下将压头压入被测工件的表面，停留一定时间后，卸去载荷。然后采用专用的带有刻度的放大镜测量压痕直径，从压痕直径与硬度对照表读出布氏硬度(HB)值。
布氏硬度压痕面积比较大，所以测试比较准确，硬度值比较稳定。布氏硬度适用于金属坯料但是不适于成品零件的检查。
2. 洛氏硬度(HRC):
洛氏硬度采用圆锥体金刚石作为压头，在规定的载荷的作用下将压头垂直压入被测金属工件的表面，可以直接从洛氏硬度计的刻度表读出洛氏硬度值(HRC)。
洛氏硬度测试简单、*、压痕面积很小，可以用于成品零件的检验。
无论布氏硬度实验还是洛氏硬度实验，压头的压痕面积均随着被测金属零件的硬度的升高而缩小。
硬度试验的设备简单，可在生产现场进行检验，操作简便*，不损坏被测金属零件，是目前应用十分普遍的一种手段。